Sosok paling berpengaruh dan inovatif di bidang tari modern selama lebih dari 50 tahun, Martha Graham, dilahirkan di Pittsburgh - Pennsylvania, tetapi dibesarkan di California. Pada usia 20, dia belajar tarian etnik primitif di Sekolah Denishawn, Hollywood, di mana sutradara Ted Shawn, yang mengenali bakat luar biasanya, menciptakan tari balet Xochitl tentang tema suku Aztek untuknya. Dari tahun 1923 hingga 1925, dia menari di Greenwich Village Follies dan tahun 1926 mengajar di Sekolah Musik Eastman, di mana dia mulai mencari tahu bagaimana tarian bisa "memberi hakikat pada sesuatu yang dia rasakan."