Piagam dari Massachusetts Bay Company tahun 1628 menyatakan bahwa salah satu tujuan utama mendirikan koloni di New England adalah "untuk memenangkan penduduk asli negara untuk pengetahuan dan ketaatan pada satu-satunya Allah yang benar dan Juru Selamat umat manusia." Meterai koloni memiliki gambar seorang Indian dan kata-kata dari orang Makedonia kepada Paulus di Kisah Para Rasul 16:9 "Kemari dan Tolonglah kami", Namun, selama tahun-tahun awal dari koloni energi kaum Puritan dikhususkan untuk hanya bertahan di padang gurun Amerika dan membangun rumah mereka sendiri; hanya ada sedikit usaha untuk menginjili orang Indian di masa-masa awal itu.

Pada tahun 1637, setelah seorang pedagang Inggris tewas, kaum Puritan menjadi terlibat dalam perang antar-suku antara Narragansett dan Pequot Indian. Anehnya, perang menelurkan misi Puritan awal ke orang Indian. Orang Indian yang sebelumnya telah mengabaikan Tuhan orang Kristen sekarang menghormati Dia, dan lebih mulai menjadi Kristen. John Eliot, kemudian dikenal sebagai "Rasul Orang Indian," pertama mulai belajar bahasa Algonquian, yang digunakan oleh sebagian orang Indian New England, dari orang Indian yang ditangkap selama Perang Pequot.

Dalam bahasa mereka sendiri.

John Eliot datang ke Massachusetts pada 1631 dan menjadi pendeta di gereja di Roxbury tahun depannya. Untuk lima puluh delapan tahun berikutnya ia tidak hanya menggembalakan jemaat di Roxbury tapi memertahankan sebuah kesaksian kepedulian energetik Kristen terhadap orang Indian sekitarnya juga. Dalam berurusan dengan orang-orang Indian, Eliot tidak tertarik dengan perubahan keyakinan agama luar belaka. Sebaliknya, penekanannya adalah pada pertobatan dan percaya kepada Yesus Kristus sebagai Juru Selamat. Setelah belajar bahasa Algonquian, Eliot mulai mengajar kebenaran Kristen kepada orang Indian dalam bahasa mereka sendiri. Dia mulai dengan menjelaskan mulianya kekuatan, kebaikan, dan kebesaran Tuhan seperti yang terlihat dalam ciptaan-Nya. Dengan menghadirkan sepuluh perintah ke orang India, Eliot menunjukkan apa yang Allah inginkan dari mereka dan hukuman yang akan datang karena melanggar hukum-Nya yang kudus. Semua ini adalah persiapan untuk kata-kata yang menghibur bahwa "Allah telah mengutus Yesus Kristus untuk mati bagi dosa-dosa mereka."

Eliot memulai dengan memberikan hadiah kepada orang-orang Indian. Dia kemudian memberitakan Injil dan membolehkan orang Indian untuk mengajukan pertanyaan yang mungkin muncul dari pengajarannya.

Ada pertanyaan?

Eliot menunjukkan kebijaksanaan besar dalam menjawab pertanyaan orang-orang Indian. Bagaimana bisa Tuhan mendengar doa-doa orang Indian ketika Dia terbiasa mendengar doa bahasa Inggris? Karena Allah menciptakan segala sesuatu dan semua orang, bahasa Indian serta bahasa Inggris. Jika Dia menciptakan manusia, Dia tahu semua yang ada di dalam manusia. Sebagaimana pembuat keranjang Indian tahu jerami dan bahkan bahan yang tak terlihat yang diperlukan untuk membuat keranjang, demikianlah Sang Pencipta mengetahui dan memahami ciptaan-Nya.

Seorang Indian tua terutama sekali membuat Eliot tergerak oleh belas kasih saat ia bertanya: Apakah saya tidak terlalu tua untuk datang kepada Kristus? Eliot mengatakan kepadanya perumpamaan Kristus tentang buruh yang dipekerjakan pada jam kesebelas menerima upah yang sama dengan semua buruh lainnya. Allah adalah seorang bapa yang penuh belas kasihan yang akan menerima semua orang yang datang kepada-Nya.

Kota-kota yang berdoa.

Banyak orang Indian menunjukkan minat yang kuat dalam hal-hal yang terkait dengan Kristus, meskipun Eliot mengakui bahwa "pengakuan yang terjadi dari kebanyakan orang hanyalah cat belaka, dan anugerah terbaik dari mereka hanyalah sekadar kedipan dan kepedihan, yang tiba-tiba menyala dan segera padam dan punah lagi." Mereka yang memertahankan pengakuan mereka sering meninggalkan kehidupan nomaden mereka dan membentuk desa-desa untuk memisahkan diri dari latar belakang mereka yang kafir dan belajar lebih banyak tentang agama Kristen. Desa-desa ini sering disebut "kota-kota orang Indian yang berdoa," di mana orang Indian sering membuat undang-undang untuk menghukum praktek lama mereka, termasuk kemalasan, pemukulan terhadap istri, poligami, berbohong, dan mencuri. Undang-undang ini tidak diberlakukan oleh Inggris tetapi dirumuskan oleh orang Indian yang bertobat setelah mereka belajar beberapa ayat Kitab Suci. Beberapa hukum menunjukkan rasa hormat yang besar oleh orang Indian yang berdoa terhadap cara-cara orang Inggris. Satu hukum mengharuskan orang-orang Indian untuk mengetuk sebelum masuk rumah orang Inggris; hukum yang lain mendorong para pemimpin untuk meninggalkan praktek yang berat untuk mengoles/meminyaki diri sendiri. Namun yang lain memperingatkan, "Jika ada yang membunuh kutu mereka di mulut mereka, mereka harus membayar lima shilling." Meskipun undang-undang tersebut tampaknya lucu untuk kita hari ini, mereka mencerminkan bagaimana pertobatan menjadi Kristen menyebabkan perubahan seluruh gaya hidup, pandangan, dan budaya mereka.

Alkitab Amerika Pertama

John Eliot dan kaum Puritan mengakui bahwa pertobatan menjadi Kristen akan mengubah seluruh struktur kehidupan orang Indian (karena telah mengubah seluruh struktur kehidupan kaum Puritan sendiri). Kehidupan Kristen harus mengikuti pertobatan. Jadi, John Eliot sendiri melakukan tugas besar menerjemahkan Alkitab ke dalam Algonquian. Pada tahun 1663 terjemahan ini menjadi Alkitab pertama yang dicetak di Amerika. Eliot juga membuat buku bacaan Indian pertama, tata bahasa Indian, dan kitab Mazmur Indian. Kerja keras seperti itu adalah karakteristik Puritan di semua pekerjaan. "Rasul orang Indian" ini meninggal pada usia 85, setelah menjalani kehidupan yang penuh pelayanan kepada Tuhannya, jemaatnya, dan sesama orang Indian yang dikasihinya.

Mugwumps

Mugwump, salah satu kata Algonquian dalam terjemahan Alkitab Eliot, masuk ke dalam bahasa Amerika di tahun 1880-an. Dalam Alkitab Eliot, seorang Mugwump adalah seorang kepala yang berpengaruh besar, seperti Yosua, Gideon, atau Yoab. Kemudian New Englanders menggunakan kata itu untuk mengejek politisi yang sombong diri. Pada tahun 1884 sebutan itu diterapkan pada kaum pembelot dari partai Republik, dan dari situ, kata itu menjadi berarti kemerdekaan apapun, terutama dalam bidang politik. (t/Jing-Jing)

Download Audio: John Eliot